Электроразведка (электрическая, точнее, электромагнитная разведка) объединяет физические методы исследования геосфер Земли, поисков и разведки полезных ископаемых, решения других задач, основанные на изучении электромагнитных полей, существующих в Земле в силу естественных космических, атмосферных, физико-химических процессов или созданных искусственно.
Используемые электромагнитные поля (ЭМП) бывают: естественными разной природы и искусственными, установившимися, т. е. существующими свыше 1 с, постоянными и переменными с частотой от миллигерц (1 мГц = 10–3 Гц) до петагерц (1 ПГц = 1015 Гц), и неустановившимися, импульсными с длительностью импульсов от микросекунд до секунд.
Интенсивность естественных полей и глубинность разведки определяются их происхождением, строением и электромагнитными свойствами горных пород. Для искусственных полей они зависят от этих же свойств горных пород, а также мощности источника, формы выходных сигналов и способов возбуждения поля. Последние бывают гальваническими, когда поле в Земле создают с помощью тока, пропускаемого через электроды-заземлители; индуктивными, когда питающий ток, проходя по незаземленному контуру (петле, рамке), создает в среде электромагнитное поле за счет электромагнитной индукции, и смешанными (гальваническими и индуктивными). Глубинностью электроразведки можно управлять также дистанционными и частотными приемами. Сущность дистанционного приема увеличения глубинности сводится к увеличению расстояния между источником поля и точками, в которых его измеряют, так как это увеличивает объем среды, вовлекаемой в исследование. Частотный принцип увеличения глубинности основан на скин-эффекте, т. е. прижимании поля к поверхности Земли в слое тем меньшей толщины, чем выше частота гармонического поля (f) и меньше время (t) между созданием и измерением импульсного поля. Наоборот, чем меньше частота, больше период колебания (T = 1/f) гармонического поля и больше время распространения (диффузии) импульсного поля, называемого также временем становления поля или переходного процесса, тем больше глубинность разведки. В целом глубинность электроразведки меняется от сантиметров на частотах свыше 1012 Гц до десятков километров на инфранизких частотах, меньших 0,1 Гц. Измеряемыми гальваническим или индуктивным способами параметрами поля являются амплитуды и фазы соответственно электрических (Е) или магнитных (Н) компонент полей.
К электромагнитным свойствам (ЭМС) горных пород относятся: удельное электрическое сопротивление (УЭС, или ρ), величина, ей обратная, — удельная электропроводность (γ = 1/ρ), электрохимическая активность (α), поляризуемость (η), диэлектрическая (ε) и магнитная (μ) проницаемости, а также пьезоэлектрические модули (d). Электромагнитными свойствами геологических сред и их геометрическими параметрами определяются геоэлектрические разрезы, т. е. геологические разрезы, построенные с помощью электромагнитных параметров. Геоэлектрический разрез однородного по тому или иному электромагнитному свойству полупространства принято называть нормальным, а неоднородного — аномальным.
Перечисленные выше причины привели к наличию и возможности создания множества (свыше 50) методов и модификаций электроразведки, которые группируют по разным признакам.
По используемому спектру электромагнитных полей методы электроразведки бывают инфразвуковыми (в том числе постоянного поля), звуковыми и радиоволновыми (табл. 3.1). По используемым электромагнитным полям и видам работ электроразведка подразделяется на методы естественного переменного электромагнитного поля, геоэлектрохимические, сопротивлений, индукционные, радиоволновые, пьезоэлектрические (табл. 3.2).
Таблица 3.1. Классификация методов электроразведки по используемому спектру электромагнитных полей
| Средняя частота | Вид излучения | Изучаемый параметр | Ориентировочная глубинность, м | ||
| f | lg f | поля | пород | ||
| 1 мГц | –3 | Инфразвуковое | Н, Е | ρ, α, η | 1000 | 
| 1 Гц | 0 | ||||
| 1 кГц | 3 | Звуковое | Е | ρ | 100 | 
| 1 МГц | 6 | Радиоволновое | Н, Е | ρ, ε, μ | 10 | 
Таблица 3.2. Целевая классификация методов электроразведки по используемым полям и видам работ
| Метод | Вид работ | ||
| региональные | разведочные | инженерные  | |
| Естественного переменного поля | +++ | + | + | 
| Геоэлектрохимические | + | +++ | ++ | 
| Сопротивлений | + | ++ | +++ | 
| Индукционные | ++ | ++ | ++ | 
| Радиоволновые | — | ++ | ++ | 
| Пьезоэлектрические | — | +++ | + | 
Примечание: «+», «++», «+++» — малая, средняя, большая степень применимости соответственно.
По общему строению изучаемых геоэлектрических разрезов методы электроразведки принято подразделять на:
• зондирования, которые служат для расчленения горизонтально- (или полого-) слоистых разрезов, преимущественно по вертикали;
• профилирования, предназначенные для изучения крутослоистых разрезов или выявления локальных объектов, преимущественно по горизонтали;
• объемные, подземные, горные методы, используемые для выявления неоднородностей между горными выработками и земной поверхностью.
Электроразведку с той или иной эффективностью применяют для решения практически всех задач, для которых используют и другие геофизические методы. В частности, с помощью естественных переменных полей космического происхождения разведывают земные недра до глубин свыше 500 км и ведут изучение осадочных толщ, кристаллических пород земной коры, верхней мантии. Электромагнитные зондирования используют при глубинных (до глубин 10 км), структурных исследованиях, поисках нефти и газа. Электромагнитные профилирования применяют при картировочно-поисковых съемках, поисках рудных, нерудных полезных ископаемых и угля (до глубин 1–2 км). Малоглубинные (до первых сот метров) электромагнитные зондирования и профилирования используют при инженерных и экологических исследованиях. Подземные методы служат для разведки рудных месторождений, изучения пространств вокруг выработок при строительстве подземных сооружений.
По технологии и месту проведения работ различают аэрокосмические, полевые (наземные), акваториальные (морские, речные), подземные (шахтно-рудничные, горные) и межскважинные методы электроразведки.

